Les 5 sens du chien et de l’humain : comparatif

Homme et chien sont certes différents mais les deux espèces communiquent et vivent grâce à leurs sens.

Lorsque l’on vit avec un chien, il est important de savoir quel est son univers, comment il perçoit la vie et son environnement. Cela nous permet de comprendre de nombreux comportements et  peut nous guider dans notre mission éducative tout en nous empêchant de commettre certaines erreurs.

Dans cet article, vous ne trouverez pas de descriptions anatomiques. Il se veut être un petit guide comparatif et pratique pour mieux comprendre l’univers de notre animal et mieux comprendre certaines de ses réactions.

Les performances sont équitablement réparties puisque nous sommes plus efficaces sur les sens de la vue et du goût tandis que nos amis canins nous dépassent sur les plans auditif et olfactif.

Enfin, nous sommes sur un terrain neutre en ce qui concerne le sens tactile.

Goût et vision : avantage à l’humain

Le goût

Alors que nous possédons environ 9 000 papilles gustatives, le chien en détient à peu près 1 700.

C’est ce qui explique qu’en général Snoopy ne fait pas le délicat et apprécie sa ration de croquettes même s’il en est à sa 2 000-ème gamelle identique 😃

Pour autant, le chien a le sens du goût et distingue l’acide, l’amer, le sucré et le salé. Il aime ou n’aime pas certaines saveurs. Certains vont apprécier les carottes ou les pommes tandis que d’autres n’y toucheront pas.

En réalité, le goût du chien est très lié à son sens de l’odorat : il sent d’abord puis il mange.

C’est donc l’odeur, plus que le goût, qui lui fera préférer tel ou tel aliment.

Faites une expérience : présentez à votre ami une nourriture qu’il ne connaît pas et observez-le.

• Il va tout d’abord sentir prudemment ce que vous lui tendez.
• Si l’odeur l’enthousiasme, il va immédiatement prendre et manger
• Si l’odeur ne le convainc pas, il va prendre en gueule, reposer à terre, flairer plus longuement puis manger ou se détourner. Il peut également prendre et recracher avant d’avoir l’aliment pleinement en bouche.
• Enfin, si l’odeur lui déplait, il se détournera sans façon.

En éducation, on utilise beaucoup les friandises pour renforcer le chien qui produit les bons comportements. Là encore c’est l’odeur de ce qui lui est proposé qui déterminera la préférence de notre ami canin.

La vision

Il est usuel de dire que l’humain voit 6 fois mieux que le chien.

Cependant, les choses ne sont pas si simples car dans le sens de la vision, nous avons des différences de performances à différents niveaux.

Les atouts canins

Le chien voit mieux la nuit que nous (histoire de cônes et de bâtonnets, je vous renvoie à vos cours de SVT 😅)

Son champ de vision est également plus large. Alors que l’homme voit à 180°, notre compagnon voit un champ allant de 250 à 290°. Les races de type brachycéphales comme le bouledogue ou le carlin sont celles qui ont le champ de vision le plus large. Le chien voit donc en grande partie derrière lui.

Le savoir est utile dans certains cas.

Par exemple si vous apprenez quelque chose à votre chien, il pourra voir vos gestes jusqu’à un angle assez éloigné

Si votre chien est sensible à la présence de congénères, sachez qu’il les repèrera même s’ils se présentent en décalé par rapport à lui. Si vous cheminez côte à côte, il y a donc des chances pour qu’il les voit avant vous !

Enfin, Toutou présente sur nous l’avantage de percevoir les mouvements plus rapidement et plus distinctement que nous. Couplé à son large champ visuel et à son acuité auditive, cela lui procure une réactivité immédiate qui nous surprend souvent.

Par exemple, vous vous promenez avec votre chien. Vous percevez les bruits de la nature qui vous entoure. Brutalement, Snoopy marque un très léger temps d’arrêt et bondit dans les fourrés sans que vous ayez eu le temps de réagir ni de comprendre. Eh oui, lui a vu et entendu (et sûrement senti) ce gros insecte sauter dans les feuillages !

Supériorité humaine

Globalement, notre sens de la vision est quand même bien supérieure à celle du chien.

Tout d’abord nous disposons d’une plus grande palette de couleurs. Le chien ne voit ni le rouge ni le vert et les autres couleurs sont fondues dans un ensemble relativement flou où les tons jaune et bleu prédominent.

Ces couleurs ne se distinguent pas nettement et les scènes qui se déroulent sous nos yeux sont vues par nos chiens de façon beaucoup plus indistinctes avec peu de détails

Nous avons vu que les mouvements étaient mieux perçus par le chien que par nous. Il se produit le contraire pour ce qui est immobile.

Ainsi notre ami percevra mieux un lapin en mouvement à 100m de lui que le même animal immobile à 10m face à lui.

A moins de 30 cm de son museau, le chien voit particulièrement flou. Donc si quelque chose s’agite à cette distance devant lui, il peut prendre peur et fuir ou…mordre. Ceci explique certaines réactions canines quand une main ou un visage s’approche trop rapidement et trop près de son museau.

Enfin, la vision canine est limitée horizontalement : si le chien voit plus large que nous il voit aussi moins loin et moins en profondeur. C’est pourquoi il a une moins bonne gestion des distances. C’est aussi pourquoi quand deux chiens jouent ensemble, ils nous percutent parfois !

Cette vision est également plus ou moins limitée verticalement en fonction de la longueur du museau. On comprend bien que les chiens de type lupoïde (long museau) seront moins à l’aise que les chiens de type brachycéphales (museau aplati)

C’est donc la balance de toutes ces caractéristiques qui permettent d’affirmer que le chien a un sens visuel moins développé que le nôtre.

Odorat et audition : avantage au chien

L’odorat

Nous connaissons tous les exceptionnelles capacités du chien en matière d’odorat.

La surface de la muqueuse olfactive varie entre 80 et 200 cm2 chez le chien alors qu’elle est d’environ 5 cm2 chez l’humain. Plus le museau est long, plus cette surface est importante et le flair meilleur. Mais, même pour le chien à la face la plus aplatie, le rapport de surface olfactive est 16 fois supérieure à celle de l’homme.

Par ailleurs, il a été établi que l’ efficacité de l’ odorat canin est 1 million de fois supérieur à celle de l’ odorat humain. C’ est à dire que non seulement le chien sent beaucoup mieux que nous mais il  » comprend » l’ odeur qui lui parvient. Si lors d’ une promenade en forêt, vous repérez une odeur nauséabonde, vous direz « il y a un truc qui pue « . Votre chien lui, saura qu’il s ‘agit d’ un faisan mort depuis deux jours 😮!

C’est donc grâce à son sens de l’ odorat que le chien perçoit le monde.

Ceci explique certaines réactions que nous ne comprenons pas toujours. Ainsi, un chien qui arrive dans un lieu où un autre chien a eu peur ou a souffert va sentir cette souffrance et va manifester du stress. Cette situation se présente fréquemment dans les cabinets vétérinaires.

Le chien mâle sent une femelle en chaleur à plusieurs kilomètres. Ce qui permet d’expliquer bien des fugues apparemment incompréhensibles.

Posez vos doigts sur une vitre, votre loulou sentira encore votre odeur jusqu’à 6 semaines après, même en période pluvieuse !

Les exemples sont très nombreux de cette incroyable capacité du chien à percevoir l’environnement grâce à son flair.

C’est pourquoi, laisser son chien flairer les odeurs qui l’entourent est si important pour lui. Lorsqu’il passe 10 minutes à sentir le même carré d’herbe, il se livre à une activité intense de décomposition de chaque molécule. Il apprend ainsi qui est passé par là avant lui, il détecte le moindre minuscule insecte, il analyse les dépôts des congénères précédents, etc. Bien souvent, il termine cette exploration par un petit marquage !

Donc, lors de vos promenades, laissez Toutou flairer à sa guise. Une journée sans odeur à disséquer est pour notre chien l’équivalent d’une journée les yeux bandés pour nous.

Profitez-en pour observer votre loulou lorsqu’il flaire : il souffle d’abord avec sa truffe. Ce faisant, il dissipe les molécules odorantes et les rend volatiles pour pouvoir mieux les flairer et les identifier dans un second temps.

L’ouïe

Il y a des inégalités entre les races : les chiens aux oreilles droites entendent mieux que ceux aux oreilles tombantes. D’ailleurs, on peut voir les pavillons des premiers se tourner vers la  provenance des sons. Mais dans tous les cas l’ouïe est un sens dans lequel les chiens performent mieux que nous.

Alors que l’acuité auditive humaine varie entre 31 et 19 000 Hz, celle de nos amis canins va au-delà, s’étendant de 64 à 44 000 Hz. Les 25 000 Hz de différence constituent les ultrasons c’est-à-dire les sons non perceptibles par l’humain.

Beaucoup de personnes utilisent des sifflets à ultrasons pour rappeler leur animal. C’est très efficace mais le sifflet n’est qu’un outil. Auparavant, il faut bien sûr apprendre au chien qu’entendre ce son signifie la nécessité de revenir. 

L’oreille fine du chien lui permet d’entendre des sons plus éloignés. Ainsi, un bruit de faible intensité qui ne sera perçu par l’oreille humaine qu’à 4 m de distance le sera à 25 m par monsieur Toutou.

Cette grande sensibilité auditive fait parfois penser à certains propriétaires que leur chien a des hallucinations. Non. Juste, il entend des choses qui sont trop éloignées pour notre propre perception ou se situent dans une fréquence trop élevée pour notre capacité auditive.

C’est ainsi que vous pouvez être surpris par votre chien qui brusquement lève la tête et se fige alors qu’a priori aucun bruit ne résonne dans la maison.

Beaucoup de comportements apparemment inexplicables trouvent leur origine dans une perception de sons inaudibles à l’humain.

• Les appareils à ultrasons utilisés pour lutter contre certains nuisibles peuvent être à l’origine d’aboiements incompréhensibles ;

• Des travaux à plusieurs kilomètres peuvent être perçus et déranger notre compagnon

• Le chien qui est censé dormir dans la cuisine peut ne pas y parvenir à cause du bruit du frigo

• Etc.

Ce sens très développé est une bonne raison (parmi d’autres) pour ne pas crier sur son chien : on lui fait mal !

Le sens tactile : égalité

Les deux espèces ont une sensibilité tactile équivalente.

Nous percevons le chaud, le froid, la douleur avec la même intensité même si le chien est plus endurant; C’est d’ailleurs cette résistance aux souffrances qui font penser à certains que le chien est moins sensible à la douleur.

Chaque particule de nos corps respectifs est sensible : peau, ongles, poils, cheveux chez les humains. Poils, coussinets, vibrisses, langue chez le chien.

Tout comme les individus à 2 pattes, ceux à 4 pattes peuvent aimer ou détester certaines sensations. Ainsi, contrairement à ce que l’on croit souvent, tous les chiens n’aiment pas être caressés, tout comme certains humains n’apprécient pas trop d’être touchés.

Ce comparatif de nos 5 sens a donc permis d’établir qu’en la matière, il n’y a pas d’espèce « gagnante » sur l’autre.

Cependant de réelles différences existent. Les connaître c’est mieux comprendre notre chien et entrer un peu dans son univers. C’est aussi avoir plus de compétences pour le guider tout en respectant sa nature de chien.

Aujourd’hui, on parle beaucoup de communication animale, faisant là une référence à un 6^ème sens que possèderait le chien.

Pour ma part, je pense que certains chiens développent effectivement certains dons notamment de télépathie avec l’humain qui leur est cher mais ce n’est ni systématique ni l’apanage de toute l’espèce canine.

Et vous, quel est votre avis sur ce sujet ?